IMMANUEL KANT, el más grande pensador contemporáneo, no sólorevolucionó con su Crítica de la razón pura (1781) los principios denuestro saber teórico, sino que inauguró con su Fundamentación de lametafísica de las costumbres (1785) la más ambiciosa revolución enfilosofía moral de todos los tiempos. El punto de partida del proyecto ético de Kant es claramente democrático: la buena voluntad del hombre común y corriente. Y el análisis a fondo de esa buena voluntad, quese caracteriza por la conciencia del deber, lleva al autor de estaobra a la formulación del principio supremo de nuestra conducta moralcomo imperativo categórico: una ley que nos impone el deber deguiarnos por criterios de universalidad incompatibles con el egoísmo y que nos prohíbe además instrumentar o utilizar solamente como medio a ninguno de nuestros semejantes, porque todo ser humano constituye, en su condición de persona, un fin en sí mismo. Kant sostiene, por otraparte, que este principio supremo no está dictado por la naturaleza ni por ninguna autoridad gobernante divina o humana, sino que dimana dela autonomía de nuestra propia voluntad. Finalmente concluye que laraíz de nuestra moralidad es nuestra libertad. La ética kantiana puede ser, pues, sucintamente carácterizada como una ética del deber que es a la vez una ética de la libertad. La presente edición de laFundamentación de la metafísica de las costumbres se ajusta al textode la traducción castellana de Manuel García Morente e incorpora comoanexo los Comentarios a dicha obra de H. J. Paton, uno de los másexpertos conocedores actuales del pensamiento ético de Kant.
