Los últimos vestigios del Antiguo Régimen, que inútilmente pretenderán defender las antiguas clases dirigentes, quedarán barridos delescenario europeo por el empuje de las nuevas fuerzas surgidas de larevolución industrial. Aún predominan los factores de la economíatradicional: la producción agrícola es superior a la industrial, lostransportes continúan siendo lentos y caros, a pesar de la crecienteextensión de los ferrocarriles, las oligarquías financieras noprodigan los créditos bancarios. Pero surge, pujante, apoyada en elsoporte ideológico que le ofrece el liberalismo, una burguesíaautosatisfecha y conformista que contemplará impávida la depauperación constante de las masas trabajadoras, excluidas de los derechospolíticos. No faltarán economistas y reformadores que, reflexionandosobre las dificultades, crisis y reacciones que aquejan a Europa,propugnarán soluciones voluntaristas, espiritualistas y reformistas.Sus adversarios les llamarán "utópicos". En torno a 1848, Marx yEngels elaborarán el socialismo científico: las luchas de las masastrabajadoras adquirirán nueva dimensión, y el movimiento doctrinalantiburgués ganará fuerza en todos los países que se industrializan.
