En 1831, Heine decidió exiliarse a Francia, al sentir que en Alemaniael clima se volvía cada vez más asfixiante para él. En París seconvirtió en el líder del grupo radical «Joven Alemania» y actuó comopuente entre la cultura alemana y francesa. La presente obra reúnetres de los ensayos de contenido conceptual más importantes queescribió en esta etapa: Sobre la historia de la religión y lafilosofía en Alemania, La escuela romántica y Espíritus elementales,tres trabajos que le otorgan un puesto de máxima relevancia en lahistoria del pensamiento y en el debate filosófico, político yperiodístico de su tiempo. En el primer ensayo, satiriza agriamentelos regímenes despóticos y feudales de los reinos y ducados alemanes.En el segundo ensayo, somete al Romanticismo a un despiadado análisis, y en el tercero presenta una recopilación de cuentos y leyendas detradición centroeuropea, especialmente germana, con un gran valorhistórico.