Quindil, un muchacho apodado «el hijo de Fatuma», se suma a unacaravana que atraviesa diversos países con el fin de adquirir lasabiduría suficiente que le permita paliar los males de su tierra.Como destino final, el misterioso y legendario Gabal, lugar del quetodos hablan pero que nadie ha conseguido visitar jamás. Durante sularga aventura, el hijo de Fatuma recorre diversos territorios cuyascostumbres y formas de gobierno anota cuidadosamente en un diario. Los viejos barrios de El Cairo, escenario principal de la mayor parte delas obras de Mahfuz, son remplazados en ésta por unos espacios donderealidad y fantasía se entremezclan y complementan.
