El inútil de la familia es un desfile extraordinario de personajes,una corte que en muchos momentos se transforma en corte de losmilagros, una caja de sorpresas, que nos lleva a mundos extremos,contrapuestos, y nos hace asistir desde adentro a un destino fuera delo común, hermoso, pero lleno de riesgos y en definitiva trágico. Eltema de esta novela es una historia familiar y un drama literario yhumano. Cuando Jorge Edwards comenzó a escribir, en plenaadolescencia, en un mundo que estaba muy lejos de destinarlo a laliteratura, se encontró con un pariente cercano que nadie nombraba, un fantasma, un marginal, un maldito de su época, Joaquín Edwards Bello. Joaquín había obtenido el Premio Nacional de Literatura en 1943, pero su vida accidentada, aventurera, de jugador empedernido, suinconformismo, su abierta y en aquellos años escandalosa rebeldíasocial, ya lo habían convertido en una leyenda viviente. El sobrinosiguió con fascinación, con pasión, con asombro, la historia del primo hermano de su padre y bisnieto de Andrés Bello, el gran fundador delas instituciones republicanas. Joaquín, el tío Joaquín, habíaconocido los palacetes de América y Europa, pero pronto descendió alfondo de la noche: a las callejuelas y tabernas de mala muerte, a losprostíbulos, a los garitos clandestinos. Vivió una vida accidentadaentre Madrid, París, Valparaíso y Santiago. El inútil de la familia es una ficción que parte siempre de la memoria, pública o privada, y que nos pasea sin concesiones, con incesante humor, desde laspostrimerías modernistas del siglo XIX hasta estos primeros yendiablados años del XXI.
