Hay muchas formas de definir qué es un «indígena». Y otras tantas delo que es «indigenismo». Desde 1492 hasta la actualidad, los que sehan preocupado por la suerte de los denominados «pueblos originarios»lo han hecho desde ópticas contrapuestas. Unos, como Bartolomé de lasCasas, defendieron con radicalidad sus derechos. Otros abogaron por el paternalismo, a partir de la convicción de que había que sacar a los«indios» del subdesarrollo para convertirlos en occidentales. En elsiglo XIX, las jóvenes repúblicas se plantearon qué hacer con unsector de la población ajeno al mundo de los criollos. Se dieronplanteamientos genocidas, pero también se pensó en el sistemaeducativo como instrumento asimilador. Pero los autores másprogresistas defendieron que había que dar un paso más: el problema no era la cultura sino la economía, la falta de acceso a los medios deproducción. A partir de una amplia bibliografía, Francisco MartínezHoyos reconstruye una historia llena de matices y contradicciones.
