La naturaleza política del absolutismo ha sido frecuente tema decontroversia dentro del materialismo histórico. Prosiguiendo elanálisis iniciado en Transiciones de la Antigüedad al feudalismo,Anderson sitúa a los estados absolutistas de los comienzos de la EdadModerna sobre el telón de fondo del anterior feudalismo europeo. En la primera parte de la obra se analizan las estructuras generales delabsolutismo como sistema de estados, en Europa occidental, a partirdel Renacimiento, y se discute la difícil cuestión de las relacionesentre monarquía y nobleza que se institucionalizan a través del Estado absolutista, para cuya transformación en el tiempo el autor proponeun esquema general de periodización. Se estudian después lastrayectorias de los estados absolutistas de España, Francia,Inglaterra y Suecia, comparándolos con el caso italiano, en el que nollegó a formarse un verdadero absolutismo. La segunda parte esboza una perspectiva comparativa del absolutismo en Europa oriental, paratratar de comprender las razones por las que las distintas condiciones sociales de la mitad más atrasada del continente desembocan, noobstante, en formas políticas aparentemente similares a lasoccidentales. Se estudian las monarquías absolutistas de Prusia,Austria y Rusia, el contraejemplo polaco muestra cuál es el preciohistórico de la incapacidad de la nobleza y la monarquía polacas paracrear un Estado absolutista, el imperio otomano de los Balcanes seutiliza como contraste para subrayar la singularidad del absolutismocomo fenómeno europeo. La obra se cierra con una discusión de laposición especial que ocupa el desarrollo europeo en la historiauniversal, haciendo hincapié en el significado de la herencia de laAntigüedad clásica. Dos extensos apéndices estudian, por último, lanoción de "modo de producción asiático" y la trayectoria histórica del feudalismo japonés, el único feudalismo surgido fuera de Europa.Perry Anderson, nacido en 1938, es uno de los grandes pensadores marxistasde nuestro tiempo y ha sido la columna vertebral durante muchos añosde la New Left Review, una revista fundamental para el pensamiento deizquierdas. Entre sus obras más importantes figuran Consideracionessobre el marxismo occidental, Transiciones de la antigüedad alfeudalismo, Tras las huellas del materialismo histórico, publicadaspor Siglo XXI, mientras que Anagrama publicó en 1977 La culturarepresiva y posteriormente Los fines de la historia (1996) y Campos de batalla (1998). Perry Anderson es actualmente catedrático de historia de la Universidad de California, Los Angeles.
