Kazuko, la joven narradora de ´El declive´, vive con su madre en unacasa del pudiente barrio tokiota de Nishikata. La muerte del padre, yla derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial, han reducidoconsiderablemente los recursos de la familia, hasta el extremo detener que vender la casa y trasladarse a la península de Izu. Lafrágil armonía de la vida en el campo, donde Kazuko cultiva la tierray cuida de su madre enferma, se verá alterada por la aparición de unaserpiente, símbolo de muerte en la familia, y de Naoji, hermano deKazuko ex adicto al opio que desapareció en el frente. La llegada deNaoji, cuyo único interés consiste en beberse el poco dinero que lesqueda, empujará a Kazuko a rebelarse contra la vieja moral en unaúltima tentativa de escapar de una asfixiante existencia.
La publicación original de ´El declive´ en 1947 convirtió a su autoren una celebridad entre la juventud nipona de posguerra. Sin embargo,Dazai, enfermo de tuberculosis y acosado por sus demonios interiores,no pudo gozar del éxito de la novela y un año después, en 1948, sesuicidó junto a su amante.
