En las dos novelas anteriores Galdós había concentrado su atención enun único acontecimiento histórico, y sorprende que en ésta se recojanconjuntamente dos sucesos tan relevantes como el motín de Aranjuez (19 de marzo de 1808) y el levantamiento de Madrid contra los invasoresfranceses (2 de mayo de 1808).El narrador, Gabriel de Araceli, continuará viviendo sorprendentesaventuras en Aranjuez y Madrid. A veces testigo, a veces participanteen primera línea, este personaje sigue buscando su lugar en lainquieta e inestable sociedad de su tiempo. Dispuesto a acompañar a su novia Inés por todas partes, el joven protagonista se alarma muchoante la aparición de los deshonestos hermanos Requejo.
