Henry Sumner Maine, en una página memorable de su Ancient Law (ElDerecho antiguo), formula un principio esencial de la evoluciónjurídica, señalando la existencia de un movimiento progresivo que iría desde el Status hasta el Contrato. En este libro el citado esquemainterpretativo queda rectificado de manera parcial, de modo que eldesarrollo histórico-jurídico, aplicado ahora con exclusividad al másantiguo Derecho romano, se presenta a los ojos del observador como una trayectoria que, desembocando efectivamente en el concepto decontrato, tiene su origen más exacto en la figura de la donación. Esen ésta donde debe verse la institución primordial de la que surge elresto de los negocios jurídicos de atribución patrimonial, partiendode un tipo de donación en el que la gratuidad y la unilateralidad sehallan ya matizadas: la denominada donación remuneratoria. Lapresentación de una teoría jurídica del sacrificio como donación y suincidencia sobre el Derecho penal de los orígenes, así como lareconsideración del dogma del formalismo jurídico tanto en el planoprocesal como material, y su relación con el ius gentium (Derecho degentes), son otras de las aportaciones que el lector encontrará enesta obra, dedicada a las formas elementales de intercambiopatrimonial en el Derecho romano.
