El mineral transparente conocido como espato de Islandia posee lacuriosa propiedad óptica de la doble refracción: duplica en paralelola imagen del objeto que se mira a través de él. Si se contemplara laTierra por una lámina de ese espato, la imagen duplicada no seríaexactamente la esperada. En un juego semejante se embarca aquí ThomasPynchon al recrear un mundo en descomposición, el que va de laExposición Universal de Chicago de 1893 a los años posteriores a laprimera guerra mundial. Cientos de tramas entrelazadas trasladan allector desde los conflictos laborales en las minas de Colorado hastael Nueva York finisecular, para pasearlo después por Londres yGotinga, Venecia y Viena, los Balcanes, el México revolucionario, elParís de posguerra o el Hollywood de la era del cine mudo. Y por unlaberinto de palacios y burdeles, callejones y desiertos, se mueve una abigarrada galería de personajes: anarquistas, aeronautas, tahúres,canes parlantes, científicos locos, videntes y espías, que se codeancon personajes reales como Bela Lugosi o Groucho Marx.
