Claudius Bombarnac es un reportero francés que recibe el encargo decubrir en tren la distancia entre Tiflis y Pekín y escribir susimpresiones de viaje a bordo del gran Transasiático para los lectoresde «El Siglo XX». A lo largo del sinuoso trayecto conocerá a diversospersonajes, que se convertirán en los protagonistas de sus notas deviaje, desde el jefe del tren, de origen ruso, hasta los distintospasajeros, de varias nacionalidades, que viajan con él con destino aPekín: un comerciante norteamericano, una comercial inglesa, unmatrimonio de actores de origen francés, un noble barón holandés, unmédico del ejército ruso, un caballero inglés, un joven chino y suanciano maestro, y un enigmático personaje de origen mongol y suayudante, sin olvidar la extraña caja que viaja en el furgón deequipajes, y los restos mortales del gran mandarín Yen-Lu.
