En el último tercio del siglo XVIII la botánica es ya una ciencia conlenguaje propio. La reciente adquisición de la nomenclatura binomial y su acogida unánime por parte de los naturalistas de toda Europa,favorecerá el sentimiento de identidad y de pertenencia a unacomunidad científica, pero la popularidad de la botánica responde aotros factores. El gusto por la horticultura y la jardinería no eranuevo, tampoco esa sensibilidad romántica que poco a poco habría decalar en el corazón del europeo y devolverle el gusto por los placeres del campo. La sexualidad de las plantas, recientemente descubierta,no era un asunto menor, y el patronazgo de numerosos proyectosnaturalistas por parte de príncipes y nobles abría para la botánica un horizonte de expectativas inigualables. Hacía falta no obstante unhombre que pusiera su genio al servicio del pueblo, y Rousseauescribió sus Cartas elementales con el ánimo de convertir el estudiode la botánica en un "camino bordeado de flores". Si el filósofo loconsiguió poco importa. Lo importante es que la publicación de estapequeña obra fue entonces y es todavía hoy un ejemplo precioso dedivulgación en las postrimerías del siglo de las luces. Ahora que lanaturaleza aparece frágil a la mano del hombre, debemos volver lavista a estas Cartas y leerlas con el deseo de recuperar lasensibilidad perdida.
