El primer volumen de esta ambiciosa e innovadora Historia de AméricaLatina nos ofrece inicialmente un estudio sobre las sociedadesprehispánicas en Mesoamérica, en el Caribe, en la región andina (donde se configuraron estados como el Wari y el incaico) y en la zona delParaguay y del Río de la Plata, completado con una original visión dela circulación de bienes y de energía humana entre estas áreas. Ensegundo lugar se analizan la invasión y la conquista españolas, lasconsecuencias del choque de la conquista en la población y en el medio ambiente, las actitudes de sometimiento o de resistencia de lapoblación indígena y la inserción de los nuevos territorios en laeconomía mundial. Y el cuadro se completa con el estudio de laconsolidación de la sociedad colonial en Nueva España, de latransformación del espacio del Caribe (con la actuación en él decomerciantes y especuladores), de la construcción del poder colonialen los Andes, de la evolución del área rioplatense y de laspeculiaridades de la sociedad barroca iberoamericana, para culminarcon una interpretación de los efectos de la crisis del siglo XVII enel mundo colonial.
