Matthew Phipps Shiell nació en 1865 en Montserrat, una isla de lasPequeñas Antillas británicas. Su padre era un comerciante, armador ypredicador irlandés casado con una mulata nativa.A los 20 años se instaló en Londres, donde estudió en el King'sCollege y malvivió largo tiempo acosado por la pobreza. Hasta 1895 nopublicó su primer libro, «Prince Zaleski», historias de detectives alestilo de Poe y Conan Doyle. Pero fue su colección de relatos «Shapesin the Fire» (1896) la que le ganó la admiración de la crítica.Las obras de Shiel no gozaron de gran difusión pública y tuvo queganarse la vida escribiendo seriales para revistas baratas y paraautores de éxito. En 1901 publicó «The Lord of the Sea», una fantasíahistórica inspirada en «El conde de Montecristo», y «La nube púrpura», una novela precursora de la ciencia ficción.«Xélucha y otros relatos de terror, locura y muerte» reúne doce de las mejores historias de horror de Shiel, más de la mitad de las cualesno habían sido traducidas aún al español.Entre estos relatos podemos destacar ?Xélucha?, ambientado en unLondres espectral y emparentado con la ?Ligeia? de su maestro Poe,?Phorfor? una historia de amor con la presencia constante y obsesivade la muerte, ?El primado de la rosa?, una pequeña joya del género«venganza servida en frío», o ?Vaila?, primera versión de ?The Houseof Sounds?, que trata del «progresivo horror que amenaza desde hacesiglos a una isla subártica donde un hombre deseoso de venganzaconstruye una aterradora torre de latón», según lo describía unadmirado Lovecraft, para quien este relato merecía un lugar destacable dentro del género del terror.La desbordante imaginación de Shiel, unida a su virtuosismo verbal yestilístico dejarán en el lector un poso duradero de extrañeza, demaravilla y de horror.
