En vísperas del estallido de la segunda guerra mundial, un avión delEjército Rojo realiza un aterrizaje forzoso en una remota aldea rusa.El soldado Iván Chonkin -un campesino desmañado e ingenuo, dotado deun peculiar sentido común-, considerado el miembro más prescindible de su regimiento, es enviado allí con órdenes de custodiar el aparato.Olvidado rápidamente por sus superiores, Chonkin se integra en lapeculiar vida del pueblo, donde protagoniza un sinfín de escenashilarantes en compañía de sus estrafalarios vecinos, como elpresidente del koljós, obsesionado por la amenaza de su hipotéticoencarcelamiento, o el "sabio" de la aldea, que sueña con cruzar unatomatera con una patata. Pero ante la psicosis provocada por lainvasión alemana, la policía política se entera de su existencia yenvía un destacamento para arrestarlo por deserción.
Vida e insólitas aventuras del soldado Iván Chonkin es, quizás, lamejor novela satírica rusa del último medio siglo. Fue publicada enParís en 1974 y durante años estuvo prohibida en la Unión Soviética,aunque circuló clandestinamente, sólo con la llegada de la perestroika pudo editarse en Rusia de manera oficial. La obra más importante deVoinóvich compone un preciso retrato de la sociedad a la queridiculiza, al tiempo que pone en evidencia el absurdo y criminalfuncionamiento de la burocracia y de las instituciones bajo elgobierno de Stalin.
