Tras el fracaso de su relación amorosa con una mujer mucho más jovenque él, Shútov, escritor ruso y antiguo disidente político exiliado en París, decide regresar a su país de origen con la esperanza deencontrarse a sí mismo. Viaja entonces a San Petersburgo, al encuentro con Iana, su gran amor de juventud. Pero sus ilusiones chocanirremediablemente con la realidad: Iana se ha convertido en unafrívola nueva rica, y la Rusia poscomunista le hace sentirse unextranjero en su propia tierra. Alojado por Iana en una antiguavivienda comunitaria reconvertida en apartamento de lujo, Shútov traba conocimiento con Volski, el último inquilino del inmueble que quedapor desalojar. De pronto, el regreso de Shútov cobra sentido: Volskile confía la apasionante historia de su vida, que se erige entestimonio de la monstruosa época soviética: el cerco de Leningrado,el hambre y el frío, los gulags, el terror de Estado. Una vida en queel amor y el arte se alzan contra el horror de la Historia pararestablecer la dignidad humana.
