La Vida de Samuel Johnson, de James Boswell, «delicia y orgullo delmundo de habla inglesa», según G. B. Hill, es considerada unánimemente la biografía más lograda que se ha escrito jamás. Pese a que Johnson, coloso de la literatura de su tiempo, era un personaje complejo,Boswell logra presentárnoslo en su insólita riqueza gracias a suconocimiento personal y al minucioso trabajo de recopilación de lostestimonios de muchos otros contemporáneos: a través de lasenjundiosas conversaciones con Johnson, de sus cartas, poemas,traducciones, panegíricos, críticas o artículos para revistas, vaemergiendo el personaje desde su juventud hasta su consagración, contal viveza que el lector tiene la impresión de conocerlo como sihubiera tenido el privilegio de tratarlo. Y así, merced a unaprodigiosa combinación de afecto, respeto, destreza y rigor, Boswellconsiguió dar vida al personaje retratado para que trascendiera suexistencia temporal y propagara su influjo durante siglos. No esextraño que el tiempo haya convertido la Vida de Samuel Johnson en unauténtico modelo del género biográfico.«Sería difícil encontrar una refutación más contundente de laslecciones de moralidad barata que la biografía de Boswell. Uno de loséxitos más notables de la historia de la civilización lo logró unindividuo que era un vago, un libidinoso, un borracho y un esnob. Ytampoco fue uno de esos éxitos explosivos y repentinos que suelen serfrecuentes entre los genios jóvenes, como el florecer de un Rimbaud oun Swinburne. Fue más bien fruto de largos años de acumulación deenergía, fue la expresión suprema de toda una vida. Boswell triunfómediante el esfuerzo de abandonarse a su instinto durante cincuentaaños.»Lytton Strachey «La Vida de Johnson, de Boswell, es nuestro texto fundamental,nuestros Principia o Antiguo Testamento. Y él es nuestro profeta. Sugran libro es de hecho extraordinariamente heterodoxo: es una poderosa crónica y a la vez una conversación íntima en un salón recoleto, unGrand Tour dieciochesco por el paisaje johnsoniano, y simultáneamentees un estudio profundamente romántico sobre la amistad.»Richard Holmes
