A lo largo de sus trece siglos de historia, Roma vivió tres momentoscruciales que marcaron de modo irreversible su evolución política yhumana y, a través de ella, la de una gran parte de la actual Europa:la creación de la República tras la expulsión de los reyes etruscos(509 a. C.), la transformación de la República en Imperio (27 a. C.),y, por último, la división definitiva del Imperio en dos partes,Oriental y Occidental, llevada a cabo por Teodosio, con la imposicióndel cristianismo como religión del Imperio (395 d. C.). La obraprincipal de Cayo Suetonio Tranquilo, Vida de los doce césares, nostraslada como espectadores de excepción a uno de esos hitos ?el de lapaulatina sustitución de la República por el Imperio-,introduciéndonos en la vida de los doce primeros hombres quepergeñaron, concretaron y consolidaron esa nueva estructura políticadel Estado romano, algunos de los cuales se hicieron tristementecélebres debido a su crueldad, desmanes y abusos de toda índole, sibien todos ellos forman la galería de personajes más conocidos ypopulares de la antigua Roma.
