Cuando Victorianos eminentes aparecióen Inglaterra en 1918, su autor, Lytton Strachey, era un perfectodesconocido para el público. Tenía ya treinta y ocho añosy todavía no había escrito nada que justificase las expectativasde sus amigos ni las suyas propias. El éxito del libro fueextraordinarioy su estilo marcó un hito en el arte de la biografía en lenguainglesa. Victorianos eminentes reúne las biografíasde cuatro personajes muy significativos de la sociedad inglesa del s.XIX,pues encarnan a su clase dirigente: el cardenal Manning, preladocatólico, Florence Nightingale, reformista del sistema sanitarioinglés, Thomas Arnold, director de la Escuela de Rugby yreformista de la enseñanza, y el general Gordon, que sacrificósu vida en la defensa de Jartum. El autor selecciona los sucesosdeterminantesen las vidas de los biografiados y su entorno, y asocia con lúcidaironía los acontecimientos públicos con los privados, enlo que constituye una suerte de manifiesto generacional que pone entelade juicio los logros de la era victoriana. Bertrand Russell leyóel libro en la cárcel de Brixton, donde lo había recluidoun juez que no compartía sus ideas pacifistas: «Me hizo reírtan alto -escribió luego- que un oficial de prisiones se asomóa mi celda para recordarme que la cárcel era un lugar de castigo.»
