La Lakshmi té tretze anys i viu en una barraca a la falda d´unamuntanya del Nepal. Un dia, el padrastre li diu que ja és prou granper anar a treballar de serventa a la ciutat, i a canvi d´unaquantitat de diners la confia a una dona. Després d´un llarg viatge,la Lakshmi arriba a l´Índia, i la porten al lloc on ha de treballar,una casa plena de nenes com ella, la mestressa de la qual és una donaanomenada Mumtaz. La Lakshmi de seguida descobreix que la seva feinano consisteix a netejar, sinó a prostituir-se. Al principi s´hi nega,però la Mumtaz la tracta amb molta crueltat i finalment la Lakshmis´adona que no té cap altre remei que estar amb homes. Així comença la seva estada a la Casa de la Felicitat, un bordell de Calcuta.
