Katya Spivak, una jove de setze anys, passeja amb els dos infants queté al seu càrrec al port de Bayhead, a Nova Jersey, quan se li acostaun cavaller amb els cabells blancs, Marcus Kidder, un veí de lalocalitat amb un cert renom. La vida de Kidder, un artista culte ielegant, contrasta profundament amb la de Katya, que pertany a laclasse treballadora i prové d’una família desestructurada. Alprincipi, l’interés de Marcus per Katya sembla inofensiu, innocent, iella es deixarà captivar per la magnífica casa que l’home posseeix ala vora de la mar, els llibres infantils que ha escrit, la músicaclàssica, els regals que li fa...A poc a poc, d’una manera quasi imperceptible, la relació entre totsdos canvia i, quan ella accepta posar per a ell, res no resulta tanromàntic com ella havia cregut. Què vol realment d’ella aquest homeric i misteriós? I què està disposat a fer per aconseguir-ho?Una tendra donzella és una narració inquietant, plena d’ambigüitatsque ens endinsen, a poc a poc, en un món de misteris i terror.
