Al calor de los aires de reforma moral auspiciados por la RevoluciónGloriosa que tuvo lugar en Inglaterra a finales del siglo XVIIsurgieron allí las Sociedades para la Reforma de las Costumbres,asociaciones voluntarias de laicos piadosos fundadas con el objetivode eliminar el vicio y la irreligiosidad de la vida pública. Laprimera sociedad se fundó en Londres alrededor de 1690, con elpropósito de suprimir los burdeles, que eran vistos como semillero demuchas otras clases de delitos, y, en general, «contra la espantosa ygeneral corrupción de las costumbres». Hacia 1699 se habían organizado ocho grupos más, y alrededor de 1701 había en Inglaterra más deveinte sociedades. Con este telón de fondo la propuesta de Mandevilleen este texto de 1724 se resume con facilidad: la mejor solución parael problema de la prostitución es regularla mediante elestablecimiento de burdeles públicos bajo supervisión gubernamental. Y para defender sus tesis escribe un texto cuyo objetivo, anuncia, esprobar la siguiente proposición: que la prostitución pública no es tan criminal en sí misma, ni tan perjudicial para la sociedad, como laprostitución privada y que favorecer la prostitución pública con laconstrucción de burdeles no sólo evitará la mayoría de lasconsecuencias negativas de este vicio sino que disminuirá el grado deprostitución en general y la reducirá a los límites mínimos en los que pueda contenerse.Esther Pascual López (Madrid, 1962) es doctora enSociología por la Facultad de Ciencias Políticas y Sociología de laUniversidad Complutense de Madrid. Ha editado el libro de BernardMandeville Legitimación de la fantasía y orden espontáneo (Sequitur,2000).
