En 2002, un hombre encuentra un viejo cuaderno en una habitación delantaño lujoso Africa Hotel, en la ciudad mozambiqueña de Beira, en latapa lee un nombre y una fecha: «Hanna Lundmark, 1905», pero elcuaderno está escrito en una lengua que desconoce. En 1904, casi unsiglo antes de este extraño hallazgo, una mujer del interior de Suecia desea para su primogénita, Hanna, una vida mejor, y decide enviarla a la casa de unos parientes que viven en la costa. Comienzan entonceslas peripecias de esa intrépida joven: se enrola como cocinera en unbarco rumbo a Australia, pero antes de llegar a su destino desembarcaen Lourenço Marques (la actual Maputo) y, enferma, recala en OParaiso, el burdel más famoso de la región. Poco sospecha que acabaráregentando el prostíbulo.
