Al gener de 2002, sota l’entarimat mig podrit d'una habitació del queva ser el luxós Africa Hotel, a la ciutat moçambiquesa de Beira, unhome troba un vell quadern. A la tapa encara pot llegir un nom i unadata: «Hanna Lundmark, 1905», per. el quadern està escrit en unallengua que desconeix. Al 1904, gairebé un segle abans d'aquestaestranya troballa, una dona que viu a l'interior de Suècia desitja per a la seva primogènita, la Hanna, una vida millor i decideix enviar-la a casa d'uns parents que viuen a la costa. Comencen així lesperipècies d'aquesta jove intrèpida, que acabarà enrolant-se com acuinera en un vaixell amb rumb a Austràlia. Per. abans d'arribar a laseva destinació, la Hanna desembarcarà a Lourenço Marques (antic nomde Maputo), i, malalta, recalarà a l’O Paraiso, el bordell més famósde la regió. No sospita pas que acabarà regentant el prostíbul, poblat per éssers tan bigarrats com el propietari, el senhor Vaz, el b.erFredrik Prinsloo, dones com la Felicia o la Belinda Bonita, o elximpanzé Carlos.«A començament del segle XX va succeir un fet estrany al continentafricà. Va aparèixer una dona sueca, sorgida del no-res, i en vaquedar constància com a mestressa del bordell més gran de la capitalde la col.nia portuguesa de Moçambic. Anys després, va desaparèixersense deixar rastre. A partir de les poques coses que se’n saben, heescrit aquest llibre, aportant el context hist.ric. L’he descrit talcom jo la veig, en una època en què no podien qüestionar-se ni elcolonialisme ni la superioritat de la raça blanca, i encara menysvèncer-los. Una època, tanmateix, en què la sort d’una dona a la vidaùsobretot si era una dona negraù era un autèntic infern. Al bordells’enfronten el poder i la impotència, allà la passió és unamercaderia. Per. també és un lloc on les vides s’entrellacen, i quem’ha inspirat una hist.ria com cap altra de les que he arribat aescriure.»Henning MankellHenning Mankell (Estocolm, Suècia, 1948) reparteix el seu temps entreSuècia i Moçambic, on dirigeix el teatre nacional Avenida de Maputo.La fama mundial li va arribar amb la sèrie de novel.les policíaquesprotagonitzades pel cèlebre inspector Kurt Wallander. Traduïdes atrenta-set llengües, aclamades unànimement pel públic i la crítica imereixedores de nombrosos premis (com el II Premi Pepe Carvalho), hanestat adaptades al cinema i la televisió (entre d’altres, per l’actorKenneth Branagh). A la col.lecció L’Ull de Vidre s’han publicat elsnou títols: Assassins sense rostre, Els gossos de Riga, La lleonablanca, L’home que somreia, La falsa pista, La cinquena dona, Ambl’alè al clatell, El tallafoc, La piràmide i L’home inquiet. Elssegueixen El retorn del professor de ball i Abans de la gelada, aixícom El cervell de Kennedy, Profunditats, Sabates italianes, El xinès,El fill del vent, L’ull del lleopard i Tea-Bag.
