Cuando era niño solía ir a menudo al Luxemburgo. Podría recapitularmi existencia hablando nada más que de este jardín y de las imágenesque despierta en mí. Inviernos de guerra las mañanas cuando se mehacía tarde y corría hacia el liceo Montaigne? Instante fijo: el mismo y eterno anciano del traje gastado arroja pan a los pichones. Unajoven elegante vigila de reojo a su hijo que se lava las manos en latierra?"Todas las culturas han señalado la afinidad de los lugarespor donde pasamos para ir a otra parte con los lugares donde nosreunimos para festejar o para hacer compras. El supermercadoconstituye una síntesis histórica inédita entre mercado y encrucijada. De su lugar de emplazamiento dependen algunos de nuestrositinerarios, pasamos por el supermercado antes de ir a nuestroshogares. El carrito que empujamos simboliza la originalidad de esanueva relación con el mercado. No hay vendedores con quienes podríamos discutir. El ojo de las cámaras de control nos está vigilando. Laorganización de la entrada o de las salidas por las cajasregistradoras ofrece la imagen de la dependencia social y económicadel consumidor que contrasta con la noción de autoservicio". Elsupermercado es un lugar asediado por la presencia del Otro conmayúscula, aunque sólo se crucen soledades?"¿Un etnólogo puedeobservar sin riesgos las costumbres de su propia tribu? ¿Puede, lejosde sus trópicos, visitar nuestras sociedades discerniendo en ellas eljuego sutil de los rituales cotidianos modernos, ya sea en las visitas al médico, en la lectura de la prensa, en el bombardeo de lasimágenes y superlativos de la publicidad, en las formas desociabilidad, identificación y anonimato de las grandes urbes?
Marc Augé pone aquí a prueba su experiencia de etnólogo y de habitante urbano para descifrar la trama que las costumbres van tejiendo un día cualquiera en París. Así descubre cómo los lugares organizan losrecuerdos, cómo se entrelazan las prácticas cotidianas en un universosimbólico donde el etnólogo puede circular entre la actualidadpolítica y el deporte, entre los sueños y los días, entre Durkheim ySèvres-Babylone.
