El Tratado y discurso sobre la moneda de vellón, publicado en 1609,está considerada una obra precursora de la economía liberal y al autor le supuso la persecución por parte de las autoridades españolas. Enella, De Mariana defiende la propiedad privada y la necesidad de queel rey cuente con el consentimiento del pueblo para exigir impuestos.Asimismo, denuncia una práctica habitual en la época y que la Casa deAustria utilizó reiteradamente para aumentar los ingresos del Estado:reducir el contenido de metal noble en las monedas. En este caso, elde las monedas de vellón, que estaban hechas de una aleación de platay cobre.
Con gran perspicacia, De Mariana se dio cuenta de que la disminuciónde la proporción de plata aumentaba el número de monedas encirculación y hacía que los precios se incrementaran. En este tratado, De Mariana advierte que eso es una forma oculta de impuesto y, por lo tanto, considera que es necesario que cuente con la aprobación delpueblo, aunque ni siquiera así se podría estimar juiciosa: «estearbitrio nuevo de la moneda de vellón, que si se hace sin acuerdo delreino es ilícito y malo, si con él, lo tengo por errado y en muchasmaneras perjudicial».
En tiempos de Juan de Mariana la ciencia económica estaba pocodesarrollada y no existían los términos que hoy utilizamos a diario.Pero su percepción de la inflación, la lucha contra ésta por medio deunos presupuestos equilibrados que limitaran el gasto de la casa realy de una administración más eficiente, hacen de él un lúcido precursor de las grandes ideas del liberalismo económico contemporáneo.
