La geografía del azúcar y el café proporciona el escenario de una vida social en la que convivieron formas distintas de dominación, tambiénun impulso determinante por acumular riquezas utilizando el trabajoajeno que se garantizaba mediante la propiedad sobre el trabajador yel recurso a la coacción. Al mismo tiempo, en pocos lugares como enlas sociedades caracterizadas por la plantación, en su vertienteespecífica rural y en su inseparable ámbito urbano, el sentido de lalibertad tuvo un contenido tan específico, pues se revelaba yconcretaba en cada una de las parcelas de autonomía y hasta depropiedad sobre sí mismo que adquiría el esclavo. La economía deplantación, desarrollada con intensidad y ritmos diferentes endistintas regiones, incidió en la estructura social y, hasta ladisolución definitiva de la servidumbre, condicionó el devenir deltrabajo libre y la formación de un campesinado autónomo que se basaraen trabajo familiar y/o parcialmente asalariado. No obstante, a lolargo de los siglos XVIII y XIX coexistieron, en rivalidad ycomplementariedad, la esclavitud y el trabajo asalariado, formas desemiesclavitud y cierto campesinado condicionado en su desarrollo porla proximidad del trabajo coactivo, el arrollador empuje de laplantación y la asimilación cultural del trabajo agrario a labores desiervos. El estudio de esta compleja diversidad social se encuentra en el origen del presente libro.La obra reúne catorce textos dereconocidos expertos en sociedades de plantación que debaten lasvariantes y las consecuencias del modelo social, la relación entreformas de actividad laboral y vínculos humanos en el Caribe yBrasil.José A. Piqueras es Catedrático de Historia de la UniversitatJaume I y responsable del grupo ‘Historia Social Comparada’ (UnidadAsociada del CSIC). Codirige la revista Historia Social. Autor deCuba, emporio y colonia (2003), Sociedad civil y poder en Cuba (2006)y Félix Varela y la prosperidad de la patria criolla (2007), entreotros libros, ha sido editor de Diez nuevas miradas de historia deCuba (1998), Azúcar y esclavitud en el final del trabajo forzado(2002) y Las Antillas en la era de las Luces y la Revolución (2005).
