Una mañana de septiembre de 1890, el topógrafo belga Pierre Claes deja Leopoldville rumbo al norte con una tarea encargada por su rey. Conlas estrellas como guía y unos pocos instrumentos, su misión consisteen trazar en la tierra la frontera norte del Congo, y así,materializar lo que Europa llamaba entonces ?progreso?, frente albarbarismo de una tierra inexplorada, salvaje, mágica y maldita a lavez. A bordo de la Fleur de Bruges, deslizándose sobre el río Congo,lo acompaña un grupo de lo más heterogéneo, en el que se encuentra XiXiao, un maestro del tatuaje chino que tiene visiones del futuro. XiXiao viaja con dos certezas: que la colonización es una abominacióncondenará no sólo a ambos sino, a larga, al mundo occidental, y que su lealtad por el topógrafo está por encima de su propia vida.
