En Coketown, trasunto de cualquier ciudad industrial de la Inglaterravictoriana, el rígido y práctico director de escuela Thomas Gradgrindy su socio, el presuntuoso y mezquino empresario Josiah Bounderby,imponen su ley y su estrecha y árida visión de la vida a alumnos yobreros, cada uno en su ámbito. A través de la entretenida trama deTiempos difíciles, que entremezcla las vidas y peripecias, ilusiones y desdichas de estos y otros personajes, como los hijos de Gradgrind,Tom y Louisa, y su compañera Sissy Jupe, o el obrero StephenBlackpool, Dickens expresa que no hay acción sin consecuencia, peroque la esperanza siempre es posible.
