La segunda guerra mundial nosólo se cobró vidas humanas: elpatrimonioartístico europeo fuetambién víctima de la barbarienazi, que ejercióde formasistemática el pillaje y el saqueode obras de arte de todotipo,incluidos cuadros de MiguelAngel, Leonardo da Vinci, VanDyck yVermeer, robados paraHitler y otros dirigentes delnacionalsocialismo.En total, másde cinco millones de objetosfueron con?scados ytrasladadosa los territorios del Tercer Reichdurante los primeros años de laguerra.Para evitar la desaparición y eldeterioro de ese enormelegadocultural, cuando la guerraencaraba su fase decisiva losaliadoscrearon la sección deMonumentos, Bellas Artes yArchivos, en la quehasta 1951trabajaron algo más detrescientas personas de trecepaísesdistintos. En su mayoríano eran militares, sino directoresde museos,conservadores,historiadores y profesores de arteque utilizaron susconocimientospara recuperar, catalogar ydevolver a su legítimolugarcuadros, esculturas y retablos, ypara proteger abadías, iglesiasyotros edi?cios históricos de losestragos de la guerra.Los miembros de la sección deMonumentos, conocidos comoMonuments Men, encararonenaquellos años cruciales unacarrera contrarreloj para salvartesorosculturales de ladestrucción, ejerciendo amenudo una labordetectivescaa través de documentosrecuperados en catedralesbombardeadas y museos, ygracias a pistas conseguidas conla ayuda de la poblaciónlocal. Seconvirtieron de este modo enhéroes improbables sumergidosenel epicentro de la peor guerradel siglo XX, que arriesgaron susvidas y en algunas ocasiones laperdieron, y que, como tantosotros quevivieron aquella época,personi?caron el coraje quepermitió que lamejor humanidadderrotara a la peor.
