Foi graças aos cereais, principal fonte de calorias e proteínas, queas primeiras comunidades humanas puderam subsistir e desenvolver-se.Desde a Antiguidade que, na Europa, a cultura do trigo, cerealpanificável por excelência, mas também, embora menos importante, a docenteio, propiciam a confecção do pão. Outros cereais, como a cevada,a aveia, os milhos miúdos ou o trigo-sarraceno, são consumidos,essencialmente, sob a forma de papas. Como sublinha A. Maurizio: «naEuropa pré-industrial, pão e papa são sinónimos de subsistência». Hoje em dia, a nossa alimentação é mais rica e diversificada, no entanto,o cheiro do pão quente ainda nos abre o apetite, e, quando temos um"buraco no estômago", qual de entre nós não teve vontade de trincarnum bocado de pão para acalmar a fome? Pelo facto de ser um alimentocom grande valor nutritivo, o pão desempenha um papel fundamental nosplanos socioeconómico, tecnológico, político, cultural e religioso. Avida em comunidade gera entreajuda, principalmente, durante osperíodos cruciais das ceifas, das malhadas e desfolhadas, assim comona utilização do forno comunitário. Cada um participa na confecção dopão segundo a sua arte: o ferreiro, o carpinteiro, o oleiro, opedreiro, o moleiro, o tecelão, o forneiro, e são as mulheres quetrabalham a massa. Última fase de uma sucessão de esforços e de umacadeia de solidariedade, o «pão legítimo», como dizem as mulheres, é o símbolo das identidades familiar e regional, sendo também símbolo dehospitalidade. Alimento do corpo e do espírito, o pão e os cereais ou«plantas de civilização», como lhes chama Fernand Braudel,possibilitaram que as populações se estruturassem, material eespiritualmente.
