Knoxville, Tennessee, década de 1950. La novela relata algunos años de la vida del héroe que da nombre a la novela, Cornelius Suttree, unhombre que deja atrás su vida de familia acomodada, abandona a sumujer y se compra una barcaza, en la que vivirá, para convertirse enpescador uniéndose a una banda de vagabundos, ladrones, prostitutas,jugadores y demás parias cuya vida transcurre entre la merasupervivencia y una muerte sórdida. El protagonista comparte losrasgos tradicionales de los héroes de McCarthy: es un solitarioimpenitente, acaba presa de un aislamiento que nunca se explica deltodo y el momento de la vida en que se encuentra se describe con unacrudeza y una intensidad poética que elude todo análisis. Así, la vida de Cornelius Suttree se convierte en el relato de una vida anónima,sin compromisos, que explora la existencia en sus formas más rudas deun modo que no está exento de lirismo, para acabar convirtiéndose enuna reflexión sobre la identidad y la ausencia de propósitos en lavida. Sin armazón narrativo muy elaborado, Suttree es una construcción hecha a base de episodios que dejan una huella indeleble en lamemoria. Se ha comparado a esta obra con Las aventuras de HuckleberryFinn por la omnipresencia del río, pero también con Ulises de Joyce,por su prosa, e incluso el Infierno de Dante por el descenso alinfierno que representa.
