William Stoner nace no seo dunha familia labrega de Missouri. Envíanoa estudar Agronomía á universidade, pero alí descobre aliteratura, da que se namora e á que decide dedicar a súa vida comoprofesor. Co paso dos anos acumúlanse as decepcións desteantiheroe existencial: o seu casamento afástao dos pais, a súacarreira estáncase, a muller e filla distáncianse del, e un novo amorameaza con converterse nun escándalo.
