Cuando en 1997 publicamos El vientre de la ballena (Andanzas 280)sabíamos que Javier Cercas iba a ser un valor seguro entre los nuevosnovelistas españoles. Por si todavía quedaban dudas, Soldados deSalamina vuelve a confirmarnos que nos encontramos ante un novelistade fuste, ágil y de enorme astucia, capaz de arrastrar en suentusiasmo al lector más tibio.Un joven periodista topa por casualidad con una historia fascinante, y muy significativa, de la Guerra Civilespañola, y se propone reconstruirla. Cuando las tropas republicanasse retiran hacia la frontera francesa, camino del exilio, en eldesorden de la desbandada alguien toma la decisión de fusilar a ungrupo de presos franquistas. Entre ellos se halla RafaelSánchez-Mazas, fundador e ideólogo de Falange, quizás uno de losresponsables directos del conflicto fratricida. Pero Sánchez-Mazas nosólo logra escapar del fusilamiento colectivo, sino que, cuando losrepublicanos salen en su busca, un miliciano anónimo le encañona y enel último momento le perdona la vida. Su buena estrella le permitirávivir emboscado hasta el final de la guerra, protegido por un grupo de campesinos de la región, aunque siempre recordará a aquel milicianode extraña mirada que no lo delató. El narrador se propone desentrañar el secreto del enigmático Sánchez-Mazas, de su asombrosa aventura deguerra, pero sólo para acabar descubriendo, en un quiebro inesperado,que el significado de esta historia se encuentra donde menos podíaesperarlo, «porque uno no encuentra lo que busca, sino lo que larealidad le entrega».Como insiste en afirmar el propio narrador,Soldados de Salamina es un «relato real», los lectores, sin embargo,lo leerán como un thriller: Cercas nos embarca en una investigación de hechos históricos que resulta apasionante porque su propósito esdesentrañar un secreto que se resiste a ser desvelado, un secretoesencial que concierne no sólo a nuestro pasado más incómodo, sinosobre todo a la condición humana.
