Qué significa ser obediente a la naturaleza humana y al objetivo de la sociedad, y desobediente a todo tipo de ideales e ideologíaspolíticas: he aquí el problema central de este conjunto de ensayos,reunidos por el autor poco tiempo antes de su muerte, en 1980, unmanifiesto personal que sintetiza las ideas fundamentales de una delos más importantes psicólogos y sociólogos del siglo XX. Fromm expone aquí su concepción de los requerimientos básicos para una vida humana plenamente realizada (necesidades de relación, de enraizamiento, detrascendencia y de identidad), y critica las estructuras sociales queobstaculizan su cumplimiento. Describe cómo las naciones técnicamenteavanzadas han logrado un nuevo tipo de individuo -el homo consumens,un hombre consagrado a la posesión y al consumo, pero solitario,aburrido y ansioso: un hombre-organización peligrosamente obediente- y afirma que tanto el capitalismo como el comunismo totalitario semueven hacia una burocracia industrial negadora de la vida, el primero por ignorar, y el otro por traicionar, los ideales de un socialismoauténticamente humanista en el cual los individuos prevalezcan sobrelas cosas, la vida sobre la propiedad y el trabajo sobre el capital.
