Estudiar el comercio exterior español y, especialmente, calcular susmovimientos requiere necesariamente conocer de la manera más precisalas cuentas y el complejo sistema aduanero que llevaron las diferentes administraciones: real, municipal y señorial. Investigaciones que nos permiten conocer no solo los flujos comerciales y sus participantes,sino también uno de los ingresos principales de la Hacienda, como eran los impuestos que recaían sobre el comercio exterior. Para algunasépocas históricas contamos con los valiosos trabajos, entre otros, deM. A. Ladero Quesada, J. M. Bello León, R. Carande, P. Ortego, M.Ulloa, J. E. Gelabert y H. Lapeyre. Especialmente valioso son losestudios de este último investigador, que, aparte de recurrir a losmiles de documentos custodiados en el Archivo General de Simancas,utilizó los fondos del archivo de Simón Ruiz, uno de los mejoresdepósitos documentales de tipo mercantil para la Europa del siglo XVIy actualmente custodiado por la Fundación Museo de las Ferias deMedina del Campo. Sin embargo, el conocimiento que teníamos de loacontecido en el siglo XVII era muy pobre. Inconveniente que suple demanera perfecta A. J. Alloza Aparicio en este libro, rico en datos,sugerencias y matices, que se inscribe a caballo entre la historia del comercio y de la fiscalidad.En él apreciamos cómo dentro del complejo sistema fiscal de la Corona de Castilla, al igual que ocurre en otras partidas de ingresos de la Hacienda, existe una multiplicidad deregímenes aduaneros. Muchos son distintos de los existentes en otrosterritorios de la Monarquía Hispánica e, incluso, son diferentes enunas partes respecto a otras dentro de la misma Corona. Muchos deellos son heredados de la Edad Media y van a durar hasta bien entradoel siglo XVIII. Todo ello dificulta la investigación y, sobre todo, el poder establecer un análisis global. Aprietos que solventa el autor.A través del estudio de sus numerosos datos podemos reconstruiralgunos aspectos del comercio exterior e interior de España en elsiglo XVII. Nos aparecen las diversas mercancías que seintercambiaban, así como sus mercaderes y los agentes fiscales de laHacienda. El resultado nos refleja una actividad económica muy viva.Pero, al mismo tiempo, el estudio del régimen aduanero de Castilla enel siglo XVII nos muestra una hacienda exhausta con un estado fiscaldepredador, que busca obtener ingresos en todas las esquinas, aunquecon ello suponga agravar la crisis económica que asolaba losterritorios castellanos durante el siglo XVII. En consecuencia, estelibro es otra aportación al estudio de dicha crisis y del declive dela Monarquía de los Austrias, mostrando, por otra parte, la absolutanecesidad que había para que los regímenes aduaneros se tuvieran queremodelar por los Borbones en el siglo XVIII.
