Superando el dualismo de significante y significado, Signos y máquinas muestra cómo los signos trabajan de «operadores» que entrandirectamente en los flujos materiales y en el funcionamiento de lasmáquinas. El dinero, las cotizaciones bursátiles, los diferenciales de precio, los algoritmos, las ecuaciones y las fórmulas científicasconstituyen «motores» semióticos que hacen funcionar las máquinassociales y técnicas del capitalismo, sobrepasando la representación yla consciencia y produciendo sujetos y servidumbres maquínicas. Apartir de la semiótica de Deleuze y Guattari, más eficaz que lasteorías políticas en las que el lenguaje juega un papel fundamental(Rancière, Negri y Hardt, Virno y Butler), Lazzarato investiga cómofunciona el capital contemporáneo.
