Escrita tras el éxito revelador de «Jane Eyre», Charlotte Brontë quiso hacer algo nuevo con esta novela. La autora trata de extender elconflicto entre el sentimiento íntimo y realidad hostil de la vidasocial.Se trata de una historia de amistad entre dos mujeres rivalesen el amor pero unidas en el afecto y la conciencia de su comúncondición oprimida, en la que se expresa el adelantado y personalfeminismo de Charlotte Brontë.
