Senilidad es la segunda novela de Italo Svevo, publicada por primeravez en 1898. Entonces no llamó la atención de la crítica ni delpúblico y aquel injusto silencio hizo tanto daño a su autor quedecidió alejarse del oficio de escribir durante veinticinco años. Lanovela sin embargo era una pequeña obra maestra, que tuvo en JamesJoyce uno de sus primeros defensores, por ser ejemplo de unaliteratura moderna e imperecedera, que venía a aportar al género unanovedosa forma de novelar, la de desarrollar una historia a partir deuna minuciosa introspección psicológica en los personajes y en suconducta. En esta novela Svevo afronta el problema de la dificultadque tiene el personaje principal, Emilio Brentani, para gestionar supropia vida interior así como sus relaciones con los demásprotagonistas de la historia: su hermana Amalia, el escultor y amigoStefano Balli y especialmente Angiolina, una prometedora joven rubia y de ojos azules, que aparece en su vida y que no sabe bien de quéforma encajar. Sus treinta y cinco años, su más que evidente falta deexperiencia en el campo de las relaciones amorosas, junto con unaincontrolable inercia y una desesperante indecisión lo irán llevandohacia una prematura senilidad. Rescatamos en esta nueva y cuidadatraducción el prólogo que el autor escribiera para la segunda ydefinitiva edición de la novela en 1927, justo un año antes de sumuerte. Acompaña también al libro unas brillantes y necesarias páginas de presentación del novelista Antonio Prieto, gran conocedor de laliteratura italiana del Novecento. Italo Svevo es el seudónimo literario de Aron Ettore Schmitz, nacidoen el año 1861 en la ciudad de Trieste, que por entonces formaba parte del Imperio Austrohúngaro. Su educación quedó interrumpida cuando supadre cayó en bancarrota. Svevo tuvo que trabajar como empleado debanca durante un tiempo y, más tarde, en el negocio de la familia desu mujer. Ello no le impidió, sin embargo, escribir sus dos primerasnovelas, Una vida (1892) y Senilidad (1898), que constituyeron uncompleto fracaso, tanto de crítica como de público. En 1907, animadopor el escritor irlandés James Joyce, que vivió una temporada enTrieste dando clases de inglés, se sintió de nuevo con valorsuficiente como para empezar una nueva novela: La conciencia de Zenoque publicaría en 1923. Murió unos años más tarde, a raíz de unaccidente automovilístico en 1928, dejando inéditas un buen número denarraciones breves y parte de una novela, Il vecchione. Svevoconsiguió desarrollar un estilo entonces único usando la ironía ycierto distanciamiento con los personajes para describir suspensamientos y recuerdos y trazar la línea de sus comportamientos yactitudes. Fue uno de los primeros escritores en hacerse ecoliterariamente de las ideas del Psicoanálisis de Sigmund Freud. Apesar de todo, vivió aislado del ambiente literario italiano y susnovelas, que giran siempre alrededor de los detalles de la vidacotidiana y de la complejidad de las motivaciones humanas, noejercieron una fuerte influencia en la narrativa italiana hasta quecon su muerte obtuvo el verdadero reconocimiento.
