Tomando como hilo conductor los avatares de un manuscrito que, con elnombre de la mítica ciudad de Samarcanda, contiene las famosas"Rubayat" del poeta persa Omar Jayyam, Amin Maalouf recrea en estanovela un fascinante y tumultuoso mundo oriental. En el marco de laPersia medieval, desgarrada por profundas contradicciones, dos figuras destacan junto a la del propio Jayyam, quien, además de poeta, fueastrónomo, geómetra y filósofo, la de Nizam el-Molk, gran visir delsultán Malikxah, y la del misterioso ismaelí Hassan Sabbah, fundadorde la secta de los Asesinos, que desde su fortaleza de Alamut mantuvoaterrorizado al país.
