Tras el éxito de Madame Bovary, Flaubert, harto del mundo moderno yrealista que retrata su novela, reaviva el poso que le había dejado en la imaginación un viaje de dos años a Oriente, y concibe el proyectode Salammb", una novela ambientada en las guerras púnicas que logróuno de los mayores éxitos literarios de la época.Con la llegada del Romanticismo, la narrativa francesa mostró un graninterés por la novela histórica, dando lugar a estampas tópicas eirreales de la Antigüedad. Flaubert se propone revivir el Oriente«pero sin turbantes, pipas ni odaliscas». «Siento la necesidad deescribir grandes cosas suntuosas», confesó entonces, «batallas,asedios, descripciones del viejo Oriente fabuloso, lejos del mundomoderno del que estoy hasta las narices».Flaubert, obseso de la información, se documenta en profundidad ysitúa su novela en unos acontecimientos apenas conocidos de un remotoperiodo histórico: tras la rendición de la oligarquía cartaginesa,Roma se había convertido en vencedora de la primera guerra púnica(264-241 a. C.), los romanos impusieron a los vencidos cesionesterritoriales y una cuantiosa suma que dejó vacías las arcas públicascartaginesas, impidiéndoles pagar a los mercenarios que les habíanapoyado. Su revuelta se prolongó durante dos años y dio lugar aterribles carnicerías por ambas partes.Flaubert insufla vida a una civilización muerta y casi desconocida, ycrea una epopeya en la que se mezclan el misticismo de las religionesantiguas, el lirismo de la protagonista, hija de Amílcar Barca yguardiana del velo sagrado, y las crueldades de la guerra.
