Entre 1871 y 1875 Lev Tolstói publicó varios volúmenes de relatos para enseñar a leer y a escribir a los alumnos de su escuela de YásnaiaPoliana, su localidad de nacimiento. Su intención era lograr un modode contar directo, sencillo, pero de gran potencia narrativa. Suobsesión por el estilo le llevó al extremo de confesar que gracias aesta obra ya podía morirse «literariamente» tranquilo. En 1872,mientras avanzaba en sus manuales de lectura, redactó con la mismatécnica un cuento más largo, «El prisionero del Cáucaso», joya quepulió hasta convertirla en una obra maestra. Sara Gutiérrez la havuelto a traducir al español, junto con los mejores relatos para niños que sirvieron para instruir a los alumnos de Yásnaia Poliana,respetando fielmente el estilo original de este gran clásico de laliteratura rusa.
