«El 22 de febrero se nos anunció que regresaríamos a Colombia.Teníamos ocho meses de estar en Mobile, Alabama, Estados Unidos, donde el A.R.C. Caldas fue sometido a reparaciones electrónicas y de susarmamentos. Mientras reparaban el buque, los miembros de latripulación recibíamos una instrucción especial. En los días defranquicia hacíamos lo que hacen todos los marineros en tierra: íbamos al cine con la novia y nos reuníamos después en Joe Palooka, unataberna del puerto, donde tomábamos whisky y armábamos una bronca devezen cuando.
Mi novia se llamaba Mary Address, la conocí dos meses después de estar en Mobile, por intermedio de la novia de otro marino. Aunque teníauna gran facilidad para aprender el castellano, creo que Mary Addressno supo nunca por qué mis amigos le decían «María Dirección». Cada vez que tenía franquicia la invitaba al cine, aunque ella prefería que la invitara a comer helados. Nos entendíamos en mi medio inglés y en sumedio español, pero nos entendíamos siempre, en el cine o comiendohelados.»
Con este libro, Gabriel García Márquez se descubrió a sí mismo como un narrador. Sin embargo, la intención primera era escribir un reportaje sobre un hombre, Luis Alejandro Velasco, que estuvo diez días a laderiva en una balsa mecida por el mar Caribe. El futuro Nobel deLiteratura y entonces joven reportero que era García Márquez escuchóel relato de los hechos de boca de su protagonista y lo transformó,tal vez sin pretenderlo, en un prodigioso
ejercicio literario, una narración escueta y vigorosa donde late elpulso de un gran escritor. La publicación por entregas del reportajeen El Espectador de Bogotá supuso un alboroto político considerable-se revelaba la existencia de contrabando ilegal en un buque de laArmada colombiana, lo que costó la vida de siete marineros y elnaufragio, más afortunado, de Velasco- y el exilio para su autor.
