Las expediciones y los descubrimientos de los españoles en el sigloXVI, a causa de los escasos y defectuosos medios con los quedisponían, dejaron lo referente a la geografía en un estado deoscuridad, especialmente lo que hace referencia a la hidrografía, ycada navegación posterior se convertía en un enjambre de riesgos.
A la incertidrumbre de aquella primera época siguieron las luces delsiglo XVIII, con múltiples trabajos en favor de la náutica.En 1785 el Rey de España encargó al Capitán General de la Armadaequipar una fragata que ejecutase el reconocimiento y levantase elplano del Estrecho de Magallanes. El mando de dicha fragata se confióal Capitán de Navío don Antonio de Córdoba.Uno de los motivos más importantes de esta comisión fue el hecho de lo perniciosa que resultaba la navegación a través del Cabo de Hornos, y entendiendo que si ésta se realizaba a través del Estrecho deMagallanes se reducirían los tiempos y los daños de tales travesías.
