Neste volume, Stephenson conta-nos as aventuras mirabolantes de umvagabundo destemido e da sua inteligente companheira, resgatada de umharém turco durante o cerco de Viena. Juntos percorrerão uma Europaefervescente, aproveitando todas as oportunidades para ultrapassar osseus limites e conquistar protagonismo. São eles que nos apresentam avida na Época Moderna: as lutas pela sobrevivência, os espetáculos deentretenimento (enforcamentos incluídos), as doenças e respectivastécnicas de tratamento (algumas bastante assustadoras), as lutas econspirações entre reis e religiões e a emergência de uma espécie debolsa de valores e de uma economia monetária.
