Dos acontecimientos de los años veinte marcaron profundamente elpensamiento político de Hannah Arendt. Al primero de ellos lo denominó el «shock filosófico» ?la filosofía de la existencia de Jaspers y deHeidegger? y, al segundo, el «shock de la realidad» ?la consolidacióndel movimiento nacionalsocialista en Alemania, el surgimiento deltotalitarismo?. Ambas experiencias ponen en movimiento su necesidad de comprender, un intento incesante de traducir al lenguaje de laexperiencia el peligroso y a menudo brutal choque del hombre modernocon los hechos.
