El juny del 1884, Charles Dickens inicia el seu viatge a Itàlia. Tot i la seva joventut, llavors ja és un escriptor consagrat, amb unacarrera que havia començat de forma fulminant amb Els papers dePickwick i Oliver Twist. Amb una família que no parava de créixer, inecessitat de nous arguments per a les novel·les, s'estableix durantun any a Gènova. D'allí, viatja per tot Itàlia, i va enviant aAnglaterra unes cartes extenses on descriu, amb una visió impregnadade romanticisme per. també d'una fina ironia, un país enormementatractiu per. també terriblement deixat i empobrit.Dickens no s'interessa tant pels monuments que visita com, sobretot,per la gent an.nima que hi troba. Els capítols que dedica a Venècia,Roma i Nàpols són particularment remarcables, amb unes escenes queesdevenen inoblidables: un carnaval, l'execució d'un reu, una processó funerària, un sorteig de la loteria. Per. també les fondes que trobapel camí, l'excursió al cim del Vesuvi o el pas dels Alps cap aSuïssa, són descrits d'una forma que romandrà per sempre en la mem.ria del lector.
