Plejanóv sentó los fundamentos del marxismo ruso en sus obras Elsocialismo y la lucha política (1883), Nuestras diferencias (1885) yLa concepción monista de la historia (1894), libro que, según Lenin«educó a toda una generación de marxistas rusos», fue figura dominante de la primera organización marxista rusa (Emancipación del Trabajo),redactor de Iskra y principal responsable del programa adoptado por el Partido Socialdemócrata en 1903. Durante dos décadas, el movimientosocialdemócrata se agrupó en torno al suyo. Al mismo tiempo, Plejánovdio origen a la crítica literaria marxista y extendió la investigación marxista a diversos campos (filosofía, historia, arte).
