En 1887, mientras Francia prepara los festejos del centenario de laRevolución Francesa, Louis Pasteur funda una escuela de biología ydescubre la vacuna contra la rabia. Con veintidós años, el suizoAlexandre Yersin llega a París y se enrola en la aventura pasteuriana. Investiga sobre la tuberculosis y la difteria, y todo lo encamina aconvertirse en uno de los sucesores privilegiados de Pasteur. Pero aYersin lo mueve un espíritu aventurero, como el de su admiradoLivingstone, héroe de su infancia y adolescencia. Entonces, el jovense enrola como médico en un barco, se hace a la mar e inicia sustravesías por Extremo Oriente, explora la jungla, y viaja a China,Adén y Madagascar. Y durante la gran epidemia de Hong Kong, en 1894,descubre el bacilo de la peste.
Estas son sólo algunas de las hazañas de un científico y explorador al que Patrick Deville consagra esta emocionante epopeya de tintesconradianos, donde el brillante ejercicio literario se combina con unpreciso trabajo de documentación que llevará al escritor a sumergirseen el fascinante universo de la correspondencia mantenida por la«banda de los pasteurianos». Peste & Cólera es la narración de unaapasionada aventura científica y humana. Y, a la vez, el relato de las primeras décadas de un convulso siglo XX, que transcurre al ritmo del avión desde el que Yersin, durante su último viaje desde Francia aSaigón, en 1940, rememora una vida consagrada al desarrollo delconocimiento humano.
Peste & Cólera, después de obtener el Premio Femina y el de la FNAC,fue galardonado con el Prix des Prix 2012, elegido entre los ochopremios literarios franceses más importantes, en su segundaconvocatoria (en la primera, en 2011, lo obtuvo Limónov, de EmmanuelCarrère).
«Un libro erudito y modesto, divertido y empático, claro y justo,sólido como el granito, y en el que, como en el granito, destellancientos de fragmentos de mica procedentes de Rimbaud, de Baudelaire ode Hugo» (Jean-Baptiste Harang, Le Magazine Littéraire).
«A través de la larga vida de Alexandre Yersin, Deville narra un siglo de descubrimientos científicos, de guerras franco-alemanas, decolonización... Este estilista notable conjuga la vivacidad con la que conduce su relato y la sobriedad de sus frases, escritas siempre como si ocultase una discreta sonrisa en la comisura de sus labios -quepuede aludir tanto a la simpatía hacia su personaje como a su propiaposición de "fantasma del futuro" que sigue el rastro de un héroediscreto. Es así como el autor evita caer en la hagiografía y nosbrinda uno de los libros más interesantes de los últimos tiempos»(Raphaëlle Leyris, Le Monde).
«Patrick Deville comparte con Alexandre Yersin no sólo la pasión porlos viajes sino también una insaciable curiosidad. Para construir supersonaje se ha valido de una lectura asidua de la prensa, de años deinvestigación en todo tipo de archivos..., de una suma de documentosque el novelista transmuta en un formidable concentrado literario,reivindicando "la novela de invención sin ficción"» (Delphine Peras,Lire).
«Para escribir una ficción tan atravesada por lo real, hace falta, sin ninguna duda, ser un escritor excepcional» (Nicolas Ungemuth, LeFigaro).
